Bruno Fernandes kembali mendapat sorotan besar setelah Wayne Rooney secara terbuka mendukungnya sebagai kandidat terkuat Pemain Terbaik PFA. Dukungan itu muncul bukan karena nama besar semata, melainkan karena Fernandes terus memberi pengaruh nyata bagi Manchester United di tengah musim yang tidak selalu mudah.
Peran Fernandes terasa di hampir semua fase permainan United. Ia bukan hanya mengalirkan serangan, tetapi juga menjaga tim tetap bersaing di papan atas Premier League lewat kontribusi yang stabil dari laga ke laga.
Angka yang membuat Fernandes menonjol
Dalam 30 penampilan musim ini, Fernandes sudah mengemas delapan gol dan 18 assist untuk Manchester United. Catatan itu menempatkannya sangat dekat dengan rekor assist tertinggi dalam satu musim Liga Inggris.
Jumlah assist Fernandes hanya kalah dari Kevin de Bruyne dan Thierry Henry, yang sama-sama memegang rekor 20 assist dalam satu musim. Dengan angka seperti itu, wajar bila namanya masuk daftar paling serius dalam pembahasan penghargaan individu.
Kontribusi tersebut juga ikut membantu Manchester United bertahan di posisi ketiga klasemen sementara. Posisi itu membuka peluang besar bagi klub untuk kembali tampil di Liga Champions setelah sempat absen musim lalu.
Rooney menilai kepemimpinan Fernandes layak diapresiasi
Bagi Rooney, Fernandes bukan sekadar pemain dengan statistik bagus. Legenda Manchester United itu melihat adanya kualitas kepemimpinan yang kuat, terutama saat tim melewati periode yang tidak ideal.
Rooney menilai Fernandes mampu menjadi contoh bagi rekan setimnya di ruang ganti. Dalam kutipan yang dimuat di laman resmi MU, Rooney bahkan berkata, “Saya kira tahun ini, kamu seharusnya memenanginya.”
Pernyataan itu menunjukkan bahwa penilaian terhadap Fernandes tidak berhenti pada angka gol dan assist. Ada unsur pengaruh, ketenangan, dan tanggung jawab yang membuat perannya terasa lebih besar dari sekadar seorang gelandang serang.
Rooney juga memuji konsistensi Fernandes ketika banyak pemain lain kesulitan menjaga standar permainan. Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Manchester United, suara Rooney punya bobot tambahan dalam menegaskan kualitas kapten United tersebut.
Persaingan tetap terbuka, tetapi Fernandes punya modal kuat
Meski mendapat dukungan dari Rooney, jalan Fernandes menuju penghargaan PFA masih jauh dari mudah. Sejumlah nama besar lain juga masuk dalam persaingan dan sama-sama punya kontribusi penting bagi klub masing-masing.
Deretan kandidat yang disebut antara lain Erling Haaland, Rayan Cherki, Bernardo Silva, Declan Rice, dan David Raya. Kehadiran mereka membuat penentuan pemenang tetap terbuka karena masing-masing membawa performa yang kuat sepanjang musim.
Di tengah persaingan itu, Fernandes memiliki keunggulan yang sulit diabaikan. Ia tampil sebagai pusat kreativitas United hampir sepanjang musim, lalu menggabungkan produktivitas, peran taktis, dan kepemimpinan dalam satu paket yang lengkap.
Dengan delapan gol, 18 assist, serta pengaruh besar di dalam tim, Fernandes berada dalam posisi yang sangat kompetitif. Tidak mengherankan jika Rooney melihatnya sebagai sosok yang pantas berada di barisan depan perebutan penghargaan PFA.
