Teknologi angin lepas pantai sedang masuk fase baru lewat turbin terapung berukuran raksasa yang diuji China Three Gorges Corporation. Sanxia Linghang, atau Three Gorges Pilot, kini memegang status sebagai turbin angin lepas pantai terapung unit tunggal terbesar di dunia dari sisi kapasitas dan diameter rotor.
Yang membuatnya menonjol bukan hanya ukuran fisiknya, tetapi juga tujuan strategis di balik proyek ini. China masih termasuk salah satu penghasil emisi gas rumah kaca terbesar di dunia, sementara negara itu terus mempercepat peralihan ke sumber energi yang lebih bersih seperti angin dan surya.
Turbin tersebut memiliki kapasitas 16 megawatt. Diameter rotornya mendekati 830 kaki, sementara ujung bilahnya menjulang lebih dari 885 kaki di atas permukaan air.
Berbeda dari turbin yang dipasang menancap di dasar laut, unit ini mengapung di atas platform pada perairan sedalam 164 kaki. Desainnya juga disiapkan untuk menghadapi gelombang setinggi 65 kaki dan angin hingga 164 mph, setara dengan badai topan Kategori 5.
CTG mulai menguji turbin ini bulan lalu. Uji coba itu menjadi penanda penting karena teknologi terapung dibawa ke skala yang belum pernah dicapai oleh satu turbin pun sebelumnya.
Membuka akses ke laut dalam
Model terapung seperti ini dipandang berpotensi mengubah arah pengembangan angin lepas pantai. Alasannya sederhana: teknologi tersebut membuka wilayah laut dalam yang tidak bisa dijangkau turbin tetap.
Untuk proyek ini, CTG mengembangkan sistem tambat baru. Platform terapung seluas 79.000 kaki persegi ditahan oleh sembilan suction anchor dan sistem ballast otomatis agar tetap stabil saat bekerja di laut.
Daya yang dihasilkan kemudian disalurkan ke darat melalui kabel dinamis 66 kilovolt. Kabel itu harus mampu menahan suhu ekstrem, gerakan ombak, korosi air asin, dan tekanan mekanis lain yang muncul di lingkungan laut.
Potensi output dan fokus uji performa
Three Gorges Pilot diperkirakan menghasilkan 44,65 gigawatt-jam listrik per tahun. Jumlah itu cukup untuk memasok sekitar 24.000 rumah tangga berisi tiga orang selama setahun.
Selama fase pengujian, para insinyur kemungkinan mengumpulkan data performa dan memantau kestabilan platform. Mereka juga menilai apakah sistem penyaluran daya bekerja sesuai rancangan yang ditetapkan.
Jika sistem ini terbukti andal, proyek tersebut dapat menjadi cetak biru untuk ladang angin terapung yang lebih dalam dan lebih berombak. CTG juga bisa menilai apakah desain ini masih dapat diperbesar lagi untuk proyek masa depan di laut lepas.
Persaingan ukuran dalam industri
Pembangkit angin terapung di perairan dalam sebenarnya sudah lebih dulu hadir di beberapa negara. Contohnya antara lain Hywind Scotland di Inggris, WindFloat Atlantic di Portugal, Hywind Tampen di Norwegia, dan Provence Grand Large di Prancis.
Namun, unit-unit pada proyek itu lebih kecil dibanding turbin 16 megawatt yang kini diuji CTG. Ukuran yang lebih besar membawa beberapa keuntungan operasional, terutama karena jumlah turbin dan komponen pendukung bisa dikurangi.
Dalam skenario seperti itu, instalasi dan pemeliharaan berpotensi menjadi lebih sederhana. Biaya pun berpeluang ditekan, sementara rotor yang lebih besar dapat menangkap lebih banyak angin dalam satu putaran.
Di area dengan lahan dangkal yang terbatas, satu unit besar juga bisa menghasilkan daya lebih besar dibanding banyak turbin kecil yang tersebar di area yang sama. Meski demikian, skala yang makin besar tetap menyisakan tantangan teknis yang tidak ringan.
Transportasi dan pemasangan turbin seperti ini lebih sulit, apalagi karena ukuran besar dan kondisi kerja di laut dalam yang berisiko. Ada pula risiko ketika satu unit mengalami gangguan, karena kapasitas yang hilang langsung besar dibanding sistem yang mengandalkan lebih banyak turbin kecil.
Meski begitu, perkembangan ini memperlihatkan arah yang makin jelas bagi energi angin. Ketika teknologi makin matang dan tingkat keandalannya meningkat, perannya dalam peralihan dari bahan bakar fosil ke energi bersih diperkirakan akan semakin besar.
-
-
-
-
