Kutu roda sering menarik perhatian bukan karena ukuran tubuhnya semata, tetapi karena cara hidupnya yang memang serba khas. Serangga ini dikenal sebagai predator yang memburu serangga lain, namun saat merasa terganggu, ia juga bisa menggigit manusia sebagai bentuk pertahanan.
Gigitan itu tidak termasuk beracun, tetapi efeknya tetap bisa terasa mengganggu. Rasa sakit awal biasanya berlangsung beberapa menit, lalu area yang tergigit dapat terasa mati rasa selama beberapa hari, sementara bekas lukanya baru pulih sepenuhnya dalam beberapa minggu.
Di alam, kutu roda atau Arilus cristatus lebih banyak ditemukan di wilayah yang dekat dengan tumbuhan dan kebun. Habitatnya meliputi bunga matahari, kapas, batang pohon akasia, kebun buah, pohon, dan sebagian Amerika Tengah.
Secara fisik, serangga ini tergolong besar dengan panjang tubuh yang dapat mencapai 2 inci. Bentuknya mudah dikenali lewat jambul menyerupai roda di bagian atas toraks, yang tersusun seperti gerigi dengan sekitar 12 tuberkel.
Tubuh kutu roda terdiri dari kepala, toraks, perut, dan enam kaki. Warnanya berkisar dari abu-abu muda hingga coklat keabu-abuan, dengan mulut seperti paruh di bagian depan kepala yang mirip belalai gajah.
Saat istirahat, sayap membrannya terlipat rapat di sepanjang punggung dan membentuk pola X. Antenanya beruas, sementara paruhnya tampak seperti cakar dengan tiga segmen.
Pemburu sejak masih muda
Sifat predator kutu roda sudah terlihat sejak fase nimfa. Bahkan, sesama nimfa dapat saling memangsa, sehingga perilaku kanibal sudah muncul sejak awal hidupnya.
Mangsa utamanya mencakup ulat, kutu daun, tawon, dan kumbang jepang. Kutu roda menangkap mangsa dengan kaki depan, lalu menusuknya dengan paruh untuk melumpuhkan dan melarutkan isi tubuh sebelum meminum cairannya.
Bagi petani dan tukang kebun, keberadaan serangga ini justru sering dianggap membantu. Kutu roda memangsa berbagai serangga lain, termasuk beberapa jenis yang merugikan tanaman.
Cara bertahan yang tidak biasa
Saat berhadapan dengan predator yang lebih besar seperti burung, kutu roda mengandalkan pertahanan yang cukup unik. Serangga ini dapat melepaskan bau busuk, dan jika cara itu tidak berhasil, ia bisa menggigit dirinya sendiri untuk membelah diri.
Meski terdengar ekstrem, perilaku itu menunjukkan bahwa kutu roda punya mekanisme perlindungan yang kuat. Pada saat yang sama, serangga ini tidak dikenal sebagai hewan yang mencari konflik dengan manusia.
Gigitan pada manusia biasanya terjadi ketika tubuhnya terganggu. Dalam kondisi seperti itu, gigitan muncul sebagai reaksi bertahan, bukan serangan aktif.
Siklus hidup dan kebiasaan lain
Kutu roda dewasa kawin pada musim panas dan gugur. Betina kemudian menghasilkan telur berbentuk tong yang diletakkan tegak dalam jumlah banyak, sering membentuk pola heksagonal.
Telur-telur itu melewati musim dingin sebelum menetas pada awal musim semi. Setelah itu, nimfa muncul pada April atau Mei dan berkembang selama sekitar 3-4 bulan melalui lima tahap instar sebelum menjadi dewasa pada pertengahan musim panas.
Serangga ini juga dapat menghasilkan suara dengan menggosokkan ujung belalainya pada alur di bawah toraks. Suara tersebut dipakai untuk berkomunikasi antar sesama spesies, sekaligus menegaskan bahwa kutu roda memiliki cara hidup yang sangat khas.
Source: www.idntimes.com
