Rafael Benitez kini muncul sebagai nama yang membuat pembicaraan soal kursi pelatih Timnas Italia terasa lebih hidup. Sikap terbukanya untuk menerima tantangan itu memberi warna baru di tengah pencarian figur yang tepat untuk Gli Azzurri.
Pelatih asal Spanyol berusia 66 tahun tersebut tidak menutup pintu ketika ditanya soal kemungkinan menangani tim nasional Italia. Dalam wawancara dengan Sky Sports, Benitez menyatakan bahwa ia akan menyambut peluang itu dengan senang hati bila Federasi Sepak Bola Italia benar-benar mengajukan tawaran.
Minat Benitez terhadap pekerjaan di level tim nasional juga bukan sekadar respons spontan. Ia menilai tugas menyiapkan tim untuk ajang besar seperti Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa punya tantangan yang berbeda dibanding menangani klub.
Bahkan, Benitez disebut sedang belajar dan meningkatkan kemampuan bahasa Italia. Langkah itu membuat sinyal ketertarikannya terhadap peluang di Italia terlihat lebih serius dan tidak hanya berhenti sebagai komentar singkat.
Pengalaman di Italia ikut memperkuat namanya
Nama Benitez juga dianggap relevan karena ia sudah pernah bekerja di sepak bola Italia. Ia pernah menangani Inter Milan dan Napoli, dua klub besar yang memberinya pengalaman langsung di Serie A.
Bekal itu membuat Benitez dinilai memahami atmosfer kompetisi, tuntutan suporter, dan karakter sepak bola Italia. Karena itu, wajar bila namanya ikut masuk dalam pembicaraan ketika FIGC mencari sosok baru untuk memimpin tim nasional.
Dari sisi rekam jejak, Benitez memang punya perjalanan panjang di level elite Eropa. Ia pernah melatih Liverpool, Real Madrid, Napoli, Inter Milan, Valencia, Chelsea, Newcastle United, Everton, dan Celta Vigo.
Salah satu pencapaian paling dikenang datang bersama Liverpool saat menjuarai Liga Champions 2004/05. Gelar itu diraih lewat comeback bersejarah atas AC Milan di Istanbul, yang semakin mengangkat reputasinya sebagai pelatih untuk laga-laga besar.
FIGC masih belum menentukan arah
Hingga kini, Federasi Sepak Bola Italia belum mengumumkan siapa yang akan menempati kursi pelatih Timnas Italia berikutnya. Belum ada penjelasan resmi mengenai kandidat terdekat maupun tahapan seleksi yang sedang berjalan.
Situasi itu membuat setiap nama yang muncul dalam bursa pelatih langsung mendapat perhatian lebih besar. Dalam konteks tersebut, pernyataan terbuka Benitez jelas menambah bobot diskusi tentang arah baru Gli Azzurri.
Dengan pengalaman panjang, rekam jejak di klub-klub besar, dan kedekatan dengan sepak bola Italia, Benitez kini berada dalam posisi yang sulit diabaikan. Selama FIGC belum mengumumkan keputusan, namanya akan tetap menjadi salah satu yang paling diperhitungkan dalam pencarian pelatih baru.
Source: www.medcom.id
