Di banyak mobil baru, vinyl roof hampir tak lagi terlihat. Padahal, lapisan atap ini dulu sempat menjadi tanda bahwa sebuah mobil ingin tampil lebih elegan, lebih sporty, dan lebih dekat dengan citra mewah.
Kini, keberadaannya lebih sering dikenang sebagai gaya khas dari satu masa tertentu dalam dunia otomotif. Selain kalah oleh perubahan selera, vinyl roof juga membawa persoalan praktis yang membuatnya makin ditinggalkan.
Dari atap tetap menjadi kesan konvertibel
Secara sederhana, vinyl roof adalah atap mobil tetap yang dilapisi material vinyl. Tujuannya bukan mengubah fungsi atap, melainkan memberi tampilan berbeda dari atap logam biasa agar mobil terlihat lebih berkarakter.
Gagasan ini muncul ketika mobil konvertibel memiliki citra sport dan mewah pada era 30-an dan 40-an. Namun, atap lunak juga punya kekurangan, mulai dari aspek keselamatan, risiko kebocoran, sampai biaya yang lebih tinggi.
Dari situ lahir solusi yang menawarkan kesan serupa tanpa harus memakai atap terbuka sungguhan. Konsumen lalu diberi alternatif visual yang membuat mobil tetap terlihat seperti konvertibel, tetapi tetap memakai manfaat fixed roof.
Pernah jadi tren di lini merek besar
Salah satu contoh awal datang dari Cadillac Eldorado lansiran 1956. Mobil itu menawarkan opsi atap tetap berlapis vinyl yang disebut vicodec, dan respons pasar saat itu tergolong baik.
Memasuki era 60-an, penggunaan atap vinyl makin meluas. Model serupa kemudian dipakai merek-merek General Motors di bawah Cadillac seperti Chevrolet, Oldsmobile, Pontiac, dan Buick.
Pada banyak model, vinyl roof tidak sekadar menjadi ornamen. Pabrikan sering menaruhnya di varian sporty atau varian tertinggi untuk menegaskan citra prestise.
Popularitasnya lalu menyeberang ke luar satu grup otomotif. Chrysler Group dan Ford ikut menghadirkan model dengan atap vinyl di pasar, sehingga ciri ini makin lekat dengan sedan dan coupe yang ingin tampil menonjol.
Identik dengan era tertentu, lalu berubah jadi usang
Pada era 1970-an, vinyl roof menjadi bagian dari budaya otomotif, terutama di Amerika Utara. Bentuk visualnya mudah dikenali dan sering muncul pada sedan maupun coupe dari berbagai merek.
Pengaruhnya juga merambah Eropa, khususnya mobil-mobil buatan Inggris pada era 1970-an. Merek Jerman seperti Opel pun ikut mengadopsinya dalam penawaran model mereka.
Industri otomotif Jepang juga merespons tren tersebut. Sejumlah sedan Jepang pada zamannya menawarkan opsi atap vinyl karena gaya ini memang sedang digemari.
Namun, daya tarik visual saja akhirnya tidak cukup. Seiring waktu, perubahan selera konsumen membuat atap jenis ini perlahan dipandang ketinggalan zaman oleh pembeli yang lebih muda.
Masalah teknis ikut mempercepat penurunan
Selain soal selera, ada keluhan praktis yang ikut melemahkan posisinya. Lapisan vinyl disebut dapat menyimpan air dan membuat permukaan atap lebih cepat berkarat.
Masalah itu menjadi pukulan penting bagi keberlanjutan desain ini. Ketika pabrikan menangkap keluhan konsumen, minat untuk terus menawarkan atap vinyl pun menurun.
Pada awal 1980-an, hampir tidak ada lagi pabrikan yang menawarkannya secara luas. Meski begitu, pabrikan Amerika Serikat seperti GM, Ford, dan Chrysler masih mempertahankannya hingga awal 1990-an.
Masih bertahan di kendaraan tertentu
Meski lenyap dari mobil produksi massal, vinyl roof belum sepenuhnya hilang. Penggunaannya masih terlihat pada kendaraan untuk keperluan khusus, terutama di Amerika Serikat.
Limousine dan hearse atau mobil jenazah menjadi contoh yang masih mempertahankan gaya ini. Pada kendaraan seperti itu, lapisan vinyl tetap dipakai untuk mendukung karakter visual yang formal dan khas.
Di luar kendaraan khusus, vinyl roof juga masih hidup di dunia modifikasi. Komunitas Latin dengan budaya lowrider termasuk yang cukup akrab dengan penggunaan lapisan vinyl pada atap mobil.
Di ruang itu, vinyl roof tidak lagi mengikuti arah industri arus utama. Elemen tersebut lebih menjadi bagian dari identitas gaya, nostalgia, dan ekspresi budaya otomotif tertentu.
Source: otodriver.com
