Crystal Palace dan Rayo Vallecano sama-sama mendapat modal penting untuk menatap final Liga Conference 2025/26. Keduanya memang belum memastikan tiket, tetapi hasil leg pertama membuat posisi mereka jauh lebih nyaman dibanding lawan masing-masing.
Yang menarik, dua kemenangan itu hadir dengan karakter berbeda. Crystal Palace pulang dari markas Shakhtar Donetsk dengan kemenangan 3-1, sedangkan Rayo Vallecano cukup puas membawa pulang keunggulan tipis 1-0 atas Strasbourg dari kandang sendiri.
Palace langsung mengubah arah pertandingan
Crystal Palace menunjukkan keberanian sejak awal ketika bertandang ke Synerise Arena, Krakow. Laga bahkan baru berjalan 21 detik saat Ismaila Sarr membuka skor setelah menerima umpan Jean-Philippe Mateta dan menuntaskannya dengan tenang.
Gol cepat itu membuat Palace leluasa mengatur ritme. Shakhtar sempat membalas pada awal babak kedua lewat Oleg Ocheretko pada menit ke-47, yang menyambar bola dari situasi sepak pojok Kaua Elias.
Respons Palace tidak butuh waktu lama. Daichi Kamada mengembalikan keunggulan tim tamu pada menit ke-58 lewat tembakan mendatar di tengah kerumunan pemain di kotak penalti.
Keunggulan Palace kemudian makin aman ketika Jorgen Strand Larsen mencetak gol pada menit ke-84. Serangan balik cepat kembali dimanfaatkan Palace untuk menutup laga dengan margin dua gol.
Rayo menang efisien, Strasbourg tak leluasa berkembang
Berbeda dengan Palace yang tampil produktif, Rayo Vallecano menuntaskan tugas dengan skor yang lebih hemat. Mereka menundukkan Strasbourg 1-0 di Estadio de Vallecas dalam pertandingan yang mereka kuasai hampir sepanjang laga.
Strasbourg kesulitan mengembangkan permainan dan tidak mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Situasi itu membuat Rayo lebih nyaman mengontrol pertandingan, meski gol baru datang pada menit ke-54.
Alemao menjadi pembeda lewat sundulan setelah memanfaatkan sepak pojok Isi Palazon. Gol tersebut cukup untuk menjaga keunggulan tipis yang sangat berharga menjelang leg kedua.
Drama sempat muncul menjelang akhir pertandingan ketika Strasbourg berharap mendapat penalti. Andrew Omobamidele terlihat terkena tendangan kaki tinggi di area terlarang, tetapi wasit membatalkan peluang itu setelah meninjau VAR.
Jalan menuju final belum selesai
Hasil leg pertama memperlihatkan posisi yang berbeda untuk dua tim Inggris dan Spanyol itu. Crystal Palace memegang keuntungan paling besar karena unggul dua gol, sementara Rayo Vallecano membawa bekal tipis yang tetap penting karena sukses menjaga gawang tetap bersih.
Dalam konteks semifinal, keunggulan Palace memberi ruang lebih luas untuk menyusun strategi pada leg kedua. Di sisi lain, Rayo masih harus lebih waspada karena selisih satu gol belum memberi jaminan keamanan yang besar.
Berdasarkan laman resmi UEFA, leg kedua semifinal Liga Conference 2025/26 akan digelar pada 8 Mei 2026. Crystal Palace akan menjamu Shakhtar Donetsk, sedangkan Strasbourg giliran menjadi tuan rumah saat menghadapi Rayo Vallecano.
Dengan komposisi itu, peluang menuju partai puncak memang belum terkunci. Namun, Palace dan Rayo kini sama-sama berada di jalur yang lebih menguntungkan setelah menyelesaikan tugas awal dengan hasil yang sesuai kebutuhan.
Source: jatim.antaranews.com
