Bernadette Chirac meninggalkan jejak yang lebih besar dari sekadar statusnya sebagai istri mantan presiden Prancis. Ia menjadi satu-satunya ibu negara Prancis yang pernah memegang jabatan politik atas namanya sendiri, sebuah pencapaian yang membedakannya dari banyak figur pendamping pemimpin negara.
Bernadette wafat pada usia 93 tahun. Kabar duka itu disampaikan putrinya, Claude Chirac, kepada AFP pada Sabtu, yang menyebut sang ibu meninggal dengan tenang pada Jumat malam dan dikelilingi keluarga.
Karier politik Bernadette berlangsung lama dan konsisten di wilayah Corrèze, Prancis tengah. Ia menjabat sebagai anggota dewan umum di wilayah itu tanpa putus dari 1979 hingga 2015.
Di luar peran politiknya, Bernadette tetap dikenal sebagai sosok yang lama hadir di sekitar pusat kekuasaan Prancis. Selama bertahun-tahun, ia lebih sering terlihat mendampingi Jacques Chirac daripada berdiri di depan sorotan publik.
Jacques Chirac sendiri memimpin Prancis dari 1995 hingga 2007. Pada masa pemerintahannya, ia dikenal luas karena menentang invasi Irak yang dipimpin Amerika Serikat.
Bernadette baru saja merayakan ulang tahun ke-93 pada 18 Mei. Kepergiannya menutup perjalanan panjang seorang figur yang menyertai sejarah politik Prancis dari lingkar dalam kekuasaan hingga panggung daerah yang ia wakili sendiri.
Hubungan Bernadette dengan kehidupan politik Prancis juga berlanjut jauh setelah Jacques Chirac tak lagi menjabat. Jacques Chirac wafat pada 2019, sementara Bernadette tetap menjadi salah satu nama yang lama melekat dalam ingatan publik Prancis.
Kepergian Bernadette kini menandai berakhirnya babak penting dalam keluarga Chirac. Sosoknya dikenang bukan hanya sebagai pendamping mantan presiden, tetapi juga sebagai politisi yang pernah berdiri dengan jabatan sendiri.
