Vegas Golden Knights tidak perlu tampil dominan untuk merebut Game 1 Final Piala Stanley. Dalam pertandingan yang penuh perubahan momentum, mereka justru menang 5-4 atas Carolina Hurricanes setelah memanfaatkan kesalahan lawan di momen-momen penting.
Bagi Carolina, kekalahan ini terasa mahal karena keunggulan dua gol yang mereka bangun sejak awal pertandingan akhirnya hilang begitu saja. Laga pembuka seri tersebut berubah menjadi duel yang kacau, dengan turnover, gol balasan cepat, dan penentu kemenangan yang baru datang di menit-menit akhir.
Carolina memulai dengan cepat, lalu kehilangan kendali
Nikolaj Ehlers langsung memberi kejutan hanya 25 detik setelah puck drop. Ia kemudian menambah satu gol lagi lebih dari 12 menit berselang, sebelum Shea Theodore memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 di akhir periode pertama.
Awal periode kedua tidak membantu Carolina. Mereka kembali kebobolan tak lama setelah memulai periode, dan dua gol itu lahir dari turnover yang jarang terjadi pada tim dengan struktur pertahanan sekuat Hurricanes sepanjang postseason.
Jordan Staal sempat menjaga harapan Carolina tetap hidup lewat gol final Piala Stanley pertamanya dalam 17 tahun. Namun momen itu belum cukup untuk menahan tekanan Vegas yang justru semakin nyaman saat tertinggal.
Vegas paling berbahaya saat harus mengejar
Theodore membuka jalan bagi kebangkitan Golden Knights. Setelah itu, Ivan Barbashev dan William Karlsson mencetak dua gol dalam rentang lima menit untuk membalikkan keadaan dan mengubah arah pertandingan.
Pola seperti ini bukan hal baru bagi Vegas di postseason. Saat menyapu Colorado Avalanche di final Wilayah Barat, mereka juga menunjukkan kemampuan meredam momentum lawan dan tetap tenang dalam situasi yang tidak stabil.
Brett Howden kembali ikut menentukan. Ia memberi assist pada gol penyeimbang, lalu mencetak gol yang membawa Vegas unggul 4-3 di awal periode ketiga.
Kesalahan puck Carolina terus berujung petaka
Masalah terbesar Hurricanes datang dari pengelolaan puck. Kegagalan membersihkan zona sendiri membuka jalan bagi gol penyeimbang Barbashev, lalu turnover di belakang gawang berujung pada gol Karlsson yang membuat Vegas berbalik unggul 3-2.
Kesalahan serupa kembali muncul di awal periode ketiga. Carolina gagal mengeluarkan puck dari zona, dan situasi itu berakhir dengan gol Howden, sementara penyelamatan Fredrik Andersen atas peluang jarak dekat Pavel Dorofeyev mencegah skor melebar lebih jauh.
Shayne Gostisbehere sempat menghidupkan peluang Carolina dengan gol penyama kedudukan menjadi 4-4 pada pertengahan periode ketiga. Tetapi Tomas Hertl memastikan hasil akhir berpihak pada Vegas ketika ia mencetak gol kemenangan kurang dari empat menit sebelum laga selesai.
Lini kedua Carolina belum memberi jawaban
Meski Carolina mampu mencetak empat gol, kontribusi dari lini kedua belum terlihat. Taylor Hall, yang memimpin poin Hurricanes selama tiga putaran pertama, hanya melepas dua tembakan dan tidak mencatatkan poin.
Hall bermain bersama Logan Stankoven dan Jackson Blake, tetapi trio itu juga tidak menghasilkan poin. Padahal lini tersebut sebelumnya menjadi salah satu yang paling berbahaya di postseason, sehingga produktivitas mereka akan sangat penting jika Hurricanes ingin menyamakan seri.
Angka yang menunjukkan betapa liar Game 1
Data pertandingan memperlihatkan betapa tidak stabilnya permainan di atas es. Natural Stat Trick mencatat Vegas hanya memiliki shot share 33,3 persen pada 5-on-5 di periode pertama, naik menjadi 53,8 persen di periode kedua, lalu turun lagi ke 34,3 persen saat mereka mencetak dua gol di periode ketiga.
Secara keseluruhan, Vegas menutup pertandingan dengan shot share 39,7 persen. Angka itu menunjukkan mereka tidak harus selalu mendominasi untuk menang, tetapi penguasaan puck yang lebih rapi akan sangat membantu jika tempo liar seperti Game 1 kembali terulang.
Kemenangan tandang ini memberi Golden Knights modal penting menuju Game 2 pada Kamis. Bagi Carolina, laga berikutnya akan menjadi kesempatan untuk merapikan detail yang sejak awal membuat mereka kehilangan kendali.
Source: www.espn.com
