Mathew Baker tetap masuk dalam daftar Timnas U-19 Indonesia untuk Piala AFF U-19, meski namanya lebih dulu dipanggil ke tim senior. Nova Arianto memastikan bek berusia 17 tahun itu tidak dicoret dan baru akan bergabung saat Garuda Muda mencapai semifinal.
Keputusan tersebut membuat Baker absen dari tiga laga fase grup. Meski begitu, statusnya tetap dipertahankan sehingga tim pelatih masih membuka jalan bagi kehadirannya pada fase yang lebih menentukan.
Pemanggilan Baker ke tim senior terjadi untuk agenda FIFA Matchday di bawah asuhan John Herdman. Tim senior dijadwalkan menghadapi Oman pada 5 Juni dan Mozambik pada 9 Juni.
Nova menegaskan situasi itu tidak mengubah rencana Timnas U-19 Indonesia di turnamen ini. “Betul (bergabung dengan timnas U19 mulai semifinal),” ujar Nova, dikutip dari Antara, Senin (1/6/2026).
Pelatih asal Jawa Timur itu juga menutup opsi mengganti Baker di skuad final. “Tidak, tetap Baker yang kami bawa di AFF U-19,” tutur Nova.
Dengan begitu, Garuda Muda tetap menyiapkan Baker sebagai bagian dari rencana turnamen, meski kontribusinya belum bisa langsung terlihat pada fase awal. Tim pelatih tampak ingin menjaga opsi terbaik untuk saat laga-laga penentuan mulai datang.
Jadwal fase grup sendiri berlangsung padat di Medan, Sumatera Utara, selama dua pekan. Indonesia tampil sebagai tuan rumah sekaligus juara bertahan, sehingga setiap langkah awal tim mendapat sorotan besar.
Garuda Muda memulai perjalanan di Grup A dengan menghadapi Myanmar pada malam ini pukul 20.00 WIB. Setelah itu, Indonesia bertemu Timor Leste pada Kamis (4/6) pukul 20.00 WIB, lalu menutup fase grup melawan Vietnam pada Minggu (7/6) pukul 20.00 WIB.
Seluruh laga Indonesia di fase grup dimainkan di Stadion Utama Sumatera Utara. Karena itu, Baker baru bisa kembali bergabung jika Indonesia berhasil melewati fase grup dan lolos ke babak berikutnya.
Format turnamen hanya memberi tiket semifinal kepada tiga juara grup dari Grup A, B, dan C, ditambah satu runner-up terbaik. Artinya, peluang Baker untuk kembali lebih cepat bergantung langsung pada hasil yang diraih Indonesia di tiga pertandingan awal.
Babak semifinal dijadwalkan mulai Kamis (11/6/2026). Laga perebutan tempat ketiga dan final akan digelar dua hari setelahnya, pada Sabtu (13/6/2026).
Bagi Indonesia, keberadaan Baker tetap dianggap penting jika tim melaju ke fase gugur. Keputusan untuk mempertahankannya di skuad menunjukkan bahwa tim pelatih masih menempatkannya sebagai bagian dari rencana utama.
Status juara bertahan juga menambah beban sekaligus motivasi bagi Garuda Muda. Indonesia meraih gelar pada 2024 di Surabaya setelah mengalahkan Thailand 1-0 pada final dan meraih gelar kedua di ajang tersebut.
Dengan latar itu, fokus Indonesia di fase grup bukan hanya menjaga peluang lolos, tetapi juga memastikan semua opsi tetap terbuka untuk semifinal. Dalam skenario tersebut, Baker masih disiapkan sebagai salah satu kekuatan yang bisa membantu tim saat turnamen memasuki tahap paling krusial.
Source: bola.bisnis.com
