Keberhasilan Rangers International FC merebut gelar Nigeria Premier Football League justru membuka satu pertanyaan besar yang belum selesai dijawab: apakah klub-klub Nigeria mampu mempertahankan pemain terbaik mereka setelah mencapai puncak di dalam negeri. Fidelis Ilechukwu menilai persoalan itu jauh lebih penting daripada euforia juara, karena daya saing di level Afrika sangat bergantung pada kekuatan skuad yang tetap utuh.
Pelatih kepala Rangers itu melihat retensi pemain sebagai kunci agar klub Nigeria tidak hanya kuat di liga lokal, tetapi juga mampu bertahan saat masuk ke kompetisi antarklub CAF. Menurut dia, kualitas individu tidak akan cukup bila komposisi tim terus berubah dari musim ke musim.
Masalah lama yang terus menggerus kekuatan klub
Ilechukwu menyebut kepergian pemain penting sebagai pola yang berulang dan ikut melemahkan klub Nigeria di ajang kontinental. Ia menilai situasi itu membuat tim sulit membangun kestabilan, padahal stabilitas dibutuhkan untuk menghadapi lawan-lawan yang lebih matang dan lebih berpengalaman di Afrika.
Ia juga menyoroti arus keluar talenta yang membuat klub-klub Nigeria makin sulit menjaga struktur skuad. Sejumlah pemain disebut memilih pindah ke liga di Tanzania, Ghana, dan Zambia, sehingga fondasi tim kerap berubah sebelum sempat berkembang lebih jauh.
Bagi Ilechukwu, masalah tersebut bukan sekadar kehilangan satu pemain bintang. Ia melihatnya sebagai gangguan terhadap proses pembangunan tim secara keseluruhan, karena kepergian pemain inti memutus kesinambungan yang seharusnya menjadi dasar kekuatan klub.
Juara domestik belum tentu cukup di level Afrika
Meski Rangers sudah menguasai kompetisi domestik, Ilechukwu menegaskan bahwa gelar NPFL tidak otomatis membuat klub siap bersaing di pentas CAF. Ia menilai tantangan sebenarnya baru muncul ketika tim harus berhadapan dengan lawan yang lebih stabil dan lebih siap secara pengalaman.
Dalam pandangannya, klub-klub Nigeria membutuhkan skuad yang lebih kuat jika ingin tampil kompetitif di ajang antarklub. Tanpa kekuatan inti yang terjaga, kualitas permainan akan sulit dipertahankan ketika kompetisi memasuki fase yang lebih berat.
Ia menambahkan bahwa ambisi di level Afrika tidak bisa dibangun hanya dengan nama besar atau pencapaian lokal. Yang dibutuhkan adalah kesinambungan dalam pembentukan tim, sesuatu yang sulit tercapai bila pemain penting terus pergi sebelum proyek skuad selesai.
Talenta ada, tetapi fondasi harus dijaga
Di balik kritiknya, Ilechukwu tetap menilai klub-klub Nigeria memiliki talenta untuk bersaing di Afrika. Namun, potensi itu baru akan terasa maksimal jika pemain berpengalaman dipertahankan dan tim dibangun dengan lebih stabil.
Ia menekankan bahwa klub harus memprioritaskan retensi pemain agar struktur skuad tetap utuh. Menurut dia, menjaga inti tim jauh lebih penting daripada sekadar mengejar perubahan cepat yang justru membuat proses pembangunan kembali dimulai dari awal.
Pesan itu juga menjadi peringatan bagi klub-klub Nigeria secara umum. Selama kehilangan pemain kunci masih terus terjadi, ambisi untuk melangkah jauh di kompetisi CAF akan tetap menghadapi hambatan yang sama dari musim ke musim.
Source: www.sports247.ng-
-
-
-
